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Chinchillas silvestres
Desgraciadamente existen muy pocas chinchillas en libertad. Su caza indiscriminada prácticamente ha acabado con ellas, como se explica en el apartado de historia. Cuando ya parecía que nada se podía hacer por ellas el gobierno chileno creó el 30 de noviembre de 1983 la Reserva Nacional Las Chinchillas para proteger a parte de las últimas Chinchilla lanigera libres. Esta Reserva es un espacio de 4.229 hectáreas situadas junto a la localidad de Aucó, a 15 Km. al nordeste de Illapel, la capital de la IV Región administrativa chilena en la provincia de Choapa, y a unos 200 Km. del Parque Nacional y Reserva de la Biosfera “Fray Jorge”.
La Reserva está situada en terreno montañoso a una altitud que va desde los 375 a los 1.427 metros sobre el nivel del mar. A 375 metros sobre el nivel del mar la temperatura media anual es de 15’5°C y las precipitaciones recogidas de 215 mm. Un investigador estimó en 1995 que la población total de chinchillas salvajes era inferior a los 4.000 ejemplares. El gobierno chileno cuantificó en noviembre de 2000 los ejemplares mantenidos en cautiverio en 137 machos, 161 hembras y 37 ejemplares no sexados. En abril de 2006 los organismos oficiales chilenos han estimado que la población de Chinchilla lanigera mantenida únicamente en la Reserva Nacional “Las Chinchillas” ronda los 8.000 ejemplares, lo que supone una excelente noticia y una esperanza para la conservación de esta especie tan gravemente amenazada.
Gracias a Internet es posible disfrutar de una vista aérea de la Reserva y ver el tipo de terreno en el que viven parte de las últimas chinchillas libres que existen en el mundo. Si dispones de Google Earth tienes el enlace directo aquí.
Chinchilla brevicaudata se había dado por extinta en libertad hasta que en el año 2001 se descubrieron varios ejemplares. Sin duda, esta especie está infinítamente más amenazada que Chinchilla lanigera. Por lo que conocemos no existe ningún proyecto específico orientado a la protección de esta especie tan amenazada.
Cuando hablamos de los proyectos de conservación de las chinchillas no podemos dejar de citar el proyecto Salvar las chinchillas. Este proyecto tiene dos vertientes, la de trabajo de conservación in situ y la de formación de los habitantes de la zona, para que colaboren en la recuperación de la especie.
