La chinchilla doméstica

Alimentación de la chinchilla doméstica

En la tenencia en cautividad de las chinchillas es prácticamente imposible ofrecer la misma alimentación que pueden obtener en libertad. Ello se debe a que no podemos obtener esas especies vegetales por ser propias de otro continente y otro hemisferio. Por eso debemos conseguir una alimentación equivalente. Haremos una descripción de los alimentos que podemos dar con seguridad a nuestras chinchillas domésticas, explicando su importancia y describiendo sus componentes.



Heno: el henificado es un proceso de conservación de especies vegetales. Consiste básicamente en una deshidratación lenta al aire libre. En sí la palabra heno no indica composición ninguna. Para ser estrictos deberíamos decir heno de pasto o heno de alfalfa. Estas dos variedades son las más frecuentemente comercializadas y cuando hablamos de heno nos referimos a la primera. Se comercializa en bolsas prensadas de 1 kilogramo. No todos los henos son iguales. En primer lugar hay que hablar del heno “simple” que no es otra cosa que hierba desecada. Es el más habitual en el comercio. Además están los henos “enriquecidos”, que son aquellos a los que se han adicionado plantas que por su olor o sabor son más apetitosos. Los hay con manzanilla, rosas, diente de león, jazmín, zanahoria o manzana por ejemplo. Aunque mucho más caro, el heno de fleo, un tipo especial de heno de pasto, es mucho más apetitoso para las chinchillas. El fleo es una gramínea, al contrario de la alfalfa que es una leguminosa. Es difícil de encontrar en el mercado, pero merece la pena comprarlo porque apenas desperdician nada.

Otra cuestión que hay que valorar es que incluso dentro de la misma marca la calidad del heno es distinta dependiendo de la época del año. Generalmente a los pastos se les hacen dos siegas, una en primavera y otra en otoño. Por tanto la producción de heno no es constante a lo largo del año. Sólo hay dos épocas de producción. Y en algunas zonas sólo es posible hacer una única siega. Un heno recién henificado conserva todas sus propiedades y es de gran calidad. Pero con el tiempo se van perdiendo nutrientes y la palatabilidad y la calidad decrecen. Un heno fresco es verde y muy aromático. Un heno viejo es amarillento y con poco olor. En la fotografía de la derecha se aprecian dos marcas distintas de heno. El de la izquierda es viejo y de mala calidad. El de la derecha es reciente y de gran calidad.

El heno es la base de la alimentación de las chinchillas. Si tuviésemos que cuantificar su importancia diríamos que el 75% de la ración de una chinchilla debería ser heno. Una de las misiones más importantes, y que menos se valoran, es la de facilitar el desgaste de las muelas por su composición y por la forma en que es ingerido. Por esto, las chinchillas deben tener siempre heno a su disposición.

No existen estudios científicos que hayan determinado las necesidades nutricionales de las chinchillas. Pero su mantenimiento en cautividad durante muchos años sí ha permitido proponer unos valores medios que debería cumplir la alimentación que les proporcionamos. En la siguiente tabla presentamos los valores propuestos junto con la composición de los henos de pasto, de fleo (Timothy hay) y de alfalfa:

	Propuestos	Heno de pasto	Heno de fleo	Heno de alfalfa
Proteínas	16 %	10,50 %	9,00%	15,00 %
Hidratos de carbono	36 %	46,33 %	44,85%	38,20 %
Grasa	4 %	1,97 %	2,58%	1,80 %
Fibra	36 %	32,80 %	35,00%	34,30 %
Minerales	8 %	8,40 %	8,00%	10,70 %
Calcio	0,30-0,60%	1,06 %	0,40%	1,55 %
Fósforo	0,15-0,60%	0,28 %	0,17%	0,24 %

Como se puede apreciar, el heno de alfalfa es el que más se aproxima a los valores ideales propuestos. En su contra se ha venido argumentando que su contenido en calcio es un poco superior al deseable, específicamente porque se conjuga con un menor contenido en fósforo. Sin embargo, la experiencia de varios criadores que han mantenido a sus chinchillas con heno de alfalfa durante decenios nos indica que este pequeño desajuste o bien carece de importancia práctica o bien se compensa con el resto de la alimentación. Ya hemos comentado el efecto beneficioso que tiene el heno para el desgaste dental. Pues bien, como el heno de alfalfa es más rico en cenizas, su efecto de desgaste es mayor que el del heno de pasto.

Es destacable la composición del heno de fleo (Phleum pratense), muy apetitoso para las chinchillas. Parece el complemento perfecto para el heno de alfalfa, ya que es pobre en proteína y calcio, al contrario que la alfalfa. La combinación de estos dos tipos de heno es habitualmente empleada en la alimentacion de numerosos hervíboros. El heno de fleo puede tener un procentaje de proteína bastante variable, dependiendo de la época de siega, pudiendo ir del 7,8% al 17%. El heno de alfalfa puede tener un porcentaje de proteína del 12 al 20%. Una combinación de un 75% de heno de alfalfa y un 25% de heno de fleo, cuando se han segado a mitad de la etapa de floración, generalmente ofrece un 15% de proteína.



Pienso: es el segundo componente en importancia para una correcta alimentación de las chinchillas. Desgraciadamente hay chinchillas que lo convierten, por apetencia, en su principal fuente de alimento. No tiene la capacidad de desgaste de las muelas que tiene el heno y por eso no debe sustituirlo. Generalmente se presenta en forma de pellets o barritas de color verdoso. El método de fabricación es el que se ha venido utilizando durante décadas para la fabricación de los piensos de engorde para conejos, lo cual no es muy conveniente cuando se trata de alimentar animales cuya esperanza de vida no son unos pocos meses si no varios años.

Otro productor de alimentos para chinchillas tiene un pienso que incluso diferencia las distintas necesidades de la chinchilla dependiendo de su edad. En este caso el pienso se presenta en forma de bolitas. Se puede ver una muestra en la fotografía de la derecha.

Básicamente los piensos están compuestos por productos vegetales como alfalfa, avena, girasol, trigo, maíz, caña de azúcar o colza. Además llevan añadidas sustancias minerales y vitaminas. Incluso hay algunos, como el de la fotografía de la derecha, que tienen añadido un componente con efecto antiparasitario. Dependiendo de la composición exacta hay piensos de mejor o peor calidad. En todo caso, en su composición ha de quedar claramente especificada la proporción de fibra. Este componente es esencial, ya que no sólo es que las chinchillas sean herbívoras, sino que están adaptadas a la ingestión de plantas muy fibrosas y poco nutritivas. Si el pienso es demasiado calórico y se convierte en su alimento principal, probablemente obtendremos una chinchilla obesa. Idealmente, el pienso debería constituir aproximadamente un 15% de la ración diaria.

Salvo los piensos que vienen en bolsas herméticamente cerradas con atmósfera modificada, no se deben comprar paquetes de pienso en cantidad ya que con el paso del tiempo pierden calidad. En algunos lugares venden piensos a granel. La compra en estos lugares es una temeridad, ya que si no cuentan con la licencia correspondiente y controlan los productos a la venta se podrían dar casos de graves enfermedades como la aflatoxicosis, a la vez que el valor nutricional de los piensos puede estar considerablemente disminuido debido a la oxidación de sus componentes.

En la siguiente tabla presentamos la composición nutricional de varias marcas de alimento para chinchillas, junto con la composición ideal que debería tener un alimento que cubriese las necesidades estimadas de las chinchillas adultas:

	Ideal	Complete	Fit Bits	Pellets	Special	Knabber Hügel	Premium	Croquettes	Xtravital	Chinchilla	Chinchilla	Chinchilla
		Versele-Laga	Vitakraft	Vitakraft	Vitakraft	bunny	Cliffi	Tyrol	Beaphar	Novopet	Biozoo	Cunipic
Proteínas	16%	16,00%	13,11%	17,72%	13,78%	18,00%	14,40%	16,00%	17,98%	12,92%	18,63%	18,00%
Hidratos de carbono	36%	52,50%	44,81%	48,72%	57,78%	52,80%	62,90%	60,50%	53,48%	61,80%	54,50%	55,05%
Grasa	4%	3,50%	1,64%	3,10%	2,89%	2,70%	2,30%	4,00%	3,37%	3,93%	5,32%	3,20%
Fibra	36%	20,00%	29,51%	20,49%	17,78%	18,00%	12,70%	13,00%	16,85%	11,80%	13,72%	14,90%
Minerales	8%	8,00%	10,93%	9,97%	7,78%	8,50%	7,70%	6,50%	8,31%	9,55%	7,83%	8,85%
Calcio		0,90%		1,38%	0,89%	1,20%		0,90%	1,12%
Fósforo		0,60%		0,55%	0,56%	0,6%		0,60%	0,62%

Mixturas: con este nombre englobamos una serie heterogénea de mezclas de diferentes alimentos. En este apartado podemos encontrarnos con productos de una calidad altísima o con productos de una calidad pésima. Entre los últimos están las mezclas de semillas para pájaros o hámsteres. Parece que mucha gente olvida, incluido el personal de muchas tiendas de animales, que las chinchillas no son granívoras. Son herbívoras, que es muy distinto. Principalmente comen hierba, no semillas. Una de nuestras chinchillas fue adquirida en una tienda de animales de una gran superficie. El aspecto era estupendo y no se apreciaba ningún signo de enfermedad. Como hacemos siempre, revisamos la jaula donde se mantenía y estaba realmente limpia. Como debe hacerse siempre pedimos que nos diesen una muestra de su alimentación suficiente para alimentarla durante una semana, ya que el cambio de alimentación debe hacerse progresivamente, nunca de forma súbita.

Otros productos cuyo uso es muy recomendable son los renuevos de los árboles frutales. Hay ciertos comercios que los tienen a la venta, pero lo más fácil es intentar conseguirlos directamente en alguna finca. Todos los años se podan los árboles y si el dueño de la finca es amable normalmente puede conseguirse una buena provisión sin coste alguno. Hay que asegurarse bien de que procedan de árboles sin tratamientos con pesticidas. Suele ser bastante fácil conseguirlos de manzano. Estas ramitas son deliciosas para las chinchillas y son estupendas para facilitar el desgaste de los dientes. Y casi no hay límite en su uso.

Complementos nutricionales: En determinadas épocas del año o en determinadas fases fisiológicas de las chinchillas puede ser conveniente la suplementación de la dieta con ciertos complementos. Los dos más importantes son los complejos multivitamínicos y los suplementos de calcio. Los complejos multivitamínicos deberían administrarse en los roedores dos veces al año durante un periodo de 2 a 4 semanas. La alimentación “artificial” que nosotros les damos puede ser deficitaria en ciertas vitaminas. Por eso, de forma preventiva, se pueden emplear estos complejos que administrados con la frecuencia citada sólo tienen ventajas. La utilidad de la suplementación de la dieta con calcio es, sin duda, más controvertida. Una alimentación de calidad normalmente provee de una cantidad de calcio suficiente y con una proporción fisiológica con el fósforo (la cantidad de calcio corporal suele ser el doble que la de fósforo). La tendencia actual es recomendar la suplementación con calcio únicamente durante la lactación de las hembras de chinchilla. La mejor opción es ofrecer una dieta rica en calcio como es la alfalfa. Otra opción es la utilización de los comprimidos de calcio que se venden para roedores.

El empleo de los “bloques de calcio” que se usan para favorecer el desgaste de los dientes de las chinchillas también es discutido. Ciertamente tiene un efecto beneficioso para el desgaste de los incisivos, pero es más discutible que sean de alguna utilidad en el desgaste de los molares. Su composición es muy variable y casi nunca está especificada en el envase. En todo caso, la relación entre calcio y fósforo suele estar muy desproporcionada respecto a los valores fisiológicos. Uno de los pocos fabricantes que especifica la composición admite que la cantidad de calcio es 211 veces superior a la cantidad de fósforo. Dado que apenas se citan casos de urolitiasis en chinchillas y que éstos no suelen relacionarse con una alimentación especialmente rica en calcio, junto con la elevada capacidad de las chinchillas para excretar sales de calcio con la orina, es posible que la utilización de estos bloques de calcio no sea perjudicial.

Agua: Aunque la hemos dejado para el final, el agua es vital para la chinchillas y para cualquier ser vivo. Consumen entre 3 y 9 mililitros de agua al día por cada 100 gramos de peso. Nunca debe faltarles y debemos procurar que sea de la mejor calidad.

Se escuchan a veces afirmaciones carentes de cualquier rigor que dicen que a las chinchillas jamás debe dárseles agua de grifo y hay que dársela mineral. Se puede dar agua de grifo con total tranquilidad. Es apta para el consumo humano y, por tanto, para el consumo de las chinchillas. Hay personas que tienen cierto temor a que el cloro que contiene el agua de grifo sea perjudicial. El cloro es un gas que se disuelve en el agua y que no es tóxico a las concentraciones legalmente permitidas en el agua para consumo humano. Además el cloro se evapora. Si se deja reposar el agua en un recipiente de boca ancha de un día para otro ya no quedan restos de cloro. Es cierto que no todas las aguas de grifo son iguales. Hay aguas blandas, duras y casi salobres. En realidad esto no es un excesivo problema para las chinchillas, ya que se parecen a las especies desertícolas en su gran capacidad para extraer agua útil de soluciones concentradas de sal.

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